1880 amerikai feltaláló, Edison először karbonizálta a bambuszszálat selyemmé, mint világító izzószálat a villanykörtében, megnyitva a szénszál (CarbonFiber, rövidítve CF) precedensét. Az egyesült államokbeli Union Carbide Company (UCC) által képviselt szénszálas szerkezeti anyagok úttörője 1959-ben szurokszálat használt nyersanyagként, majd több ezer fokos, magas hőmérsékleten végzett elszenesedés után körülbelül 40 GPa rugalmasságú és szilárdságú szénszálat használt. körülbelül 0,7 GPa-t kaptunk; 1965-ben a vállalat ugyanazt a nyersanyagot használta a magas, 3000 fokos hőmérsékleten történő nyújtáshoz, így 500 GPa rugalmasságú és 2,8 GPa szilárdságú fonalas, rendkívül rugalmas grafitizált szálakat fejlesztett ki. 1961-ben Dr. Shoo Jinto, az oszakai ipari technológiai laboratórium Japánban poliakrilnitrilt (PANYRILE) poliakrilnitrilt (röviden PAN) használt nyersanyagként, és több ezer fokos oxidációs és karbonizációs folyamat utáni rugalmasságot ért el.
160 GPa, 0,7 GPa erősségű szénszál.
1962-ben a Nippon CarbonCo. PAN-t használt nyersanyagként alacsony rugalmassági együtthatójú (LM) szénszál előállításához. A Toray nagy szilárdságú CF-et is kifejlesztett, amelynek rugalmassága körülbelül 23{10}} GPa és szilárdsága körülbelül 2,8 GPa PAN szálat használva nyersanyagként, és 1966 óta elérte a havi 1 tonnás tömegtermelést. kifejlesztettek egy nagy rugalmasságú CF-et is, amelynek karbonizációs hőmérséklete legalább 2000 fok, rugalmassági rátája körülbelül 400 GPa és szilárdsága körülbelül 2,0 GPa. A PAN szénszál termelése 1992-ben elérte az évi 6500 tonnát, 2000-re pedig meghaladta az évi 10 000 tonnát.
Bár a szénszál iránti kereslet fokozatosan bővült, a hidegháború 1991-es befejezése után a katonai alkalmazások használata visszaszorult, és a gazdasági válság miatt a kereslet és a kínálat felbomlott, és ez érintette az ipart. A Boeing élvonalbeli B777-es modelljének gyártása, valamint a polgári, építőipari, autóipari és kompozit alkalmazások terjeszkedése azonban a szénszálas ipart fokozatosan lassú növekedésre késztette.